百年下關(guān)，沱茶聞名。而如果要追溯下關(guān)沱茶的起源，你會(huì)發(fā)現(xiàn)一百多年前的滇西地區(qū)，曾有這樣一家茶號(hào)，巔峰時(shí)雇傭了所在城市近一成人口，茶品曾遠(yuǎn)銷西藏，香港，印度。
號(hào)級(jí)茶往事專題之沱茶篇，陸離就來帶茶友們了解下百年下關(guān)的起源，現(xiàn)代沱茶的改進(jìn)者——永昌祥。
永昌祥的創(chuàng)立與興起
1902年，李文相在景谷大街創(chuàng)辦了一家制茶作坊，并以“姑娘茶”為原料，揉制出了一種半圓形的饅頭狀緊壓茶，也就是云南人俗稱的“坨茶”，史料記載其“形色味皆盛，所出無多，價(jià)亦數(shù)倍，多為外人購去。即在滇省，殊不易得?！?
此時(shí)的“坨茶”，還只是從“姑娘茶”中改進(jìn)而來的一種雛形，與我們今日所稱的沱茶還有著很大的區(qū)別，坨茶工藝的改進(jìn)，離不開"永昌祥"商號(hào)的大力推廣與發(fā)揚(yáng)光大。
嚴(yán)鎮(zhèn)圭，字子珍，1871年出生于大理喜洲鎮(zhèn)，家里有家叫永興祥的雜貨店，耳濡目染下，嚴(yán)子珍從小就學(xué)會(huì)了經(jīng)商，后來從倒騰土布等特產(chǎn)起家，在四川和云南之間往返運(yùn)送茶葉。
期間，他結(jié)識(shí)了老贛商彭永昌，并共同創(chuàng)辦了一個(gè)商號(hào)，一起經(jīng)營茶葉、布匹、生絲等業(yè)務(wù)，這就是日后聞名的"永昌祥"。成立初期，永昌祥主要從巍山購茶，后來在景谷、勐庫和思茅等名山采購品質(zhì)更好的茶葉。
1908年，生意做大做強(qiáng)后，永昌祥萌生了制售普洱茶的想法，并開始投資下關(guān)地區(qū)一些技藝精湛，資金不足的小茶莊，并讓其使用來自景谷和勐庫的優(yōu)質(zhì)原料，加大產(chǎn)量，拓展銷售范圍，將茶品賣到了四川等地。
1923年，永昌祥注冊了著名的松鶴商標(biāo)，其注冊商標(biāo)上為“本記向在云南迤西下關(guān)，不惜工本由普洱各茶山自行提辦春尖普茶，發(fā)各埠銷售...”，從中可以得知早期永昌祥沱茶用料較雜，且不規(guī)范，這一局面是在永昌祥打開四川地區(qū)銷路后才發(fā)生的轉(zhuǎn)變。
下關(guān)沱茶的由來
清末民初以來，四川一直是云南茶葉的主要市場之一，不過當(dāng)時(shí)主銷散茶，由于長途跋涉和風(fēng)吹日曬，這些由馬幫馱運(yùn)的散茶，很容易受潮損壞。而永昌祥銷往四川的是窩形緊壓茶，不容易因?yàn)檫\(yùn)輸磕碰損耗，還在茶底揉出了一個(gè)后窩，將”饅頭茶“變成了”窩窩頭“，窩部透風(fēng)通氣，能防止運(yùn)輸時(shí)風(fēng)吹雨淋后茶葉進(jìn)水霉變。
起初，永昌祥只試制了十擔(dān)坨茶，銷往四川的宜賓和瀘州等地，宜賓地處沱江流域，沱江又是當(dāng)?shù)氐哪赣H河，水質(zhì)清澈甘甜，很適合泡茶。當(dāng)?shù)氐牟枭虨橥茝V沱茶，就打出了“沱江水泡下關(guān)茶”的口號(hào)，久而久之，“坨茶“便改稱“沱茶”。
沱茶在四川地區(qū)打開銷路后，永昌祥才開始嘗試各種原料，首先嘗試的是條索漂亮，白毫凸顯的鳳慶茶，后來卻發(fā)現(xiàn)其味過分尖利，在漫長的實(shí)踐中，才逐漸形成了“勐庫六成取其味，鳳山三成取其香，景谷一成取其形”的拼配精髓。
優(yōu)質(zhì)的茶品質(zhì)量，進(jìn)一步帶動(dòng)了沱茶的銷售與口碑，史料《續(xù)云南通志長篇》中，就有對(duì)此的記載：“全川（四川）人士，盛稱永昌祥下關(guān)沱茶，村鎮(zhèn)茶肆，亦以其名標(biāo)榜。”
1925年，永昌祥的沱茶年銷量約為1500擔(dān)。1930年，永昌祥進(jìn)入發(fā)展巔峰期，在下關(guān)創(chuàng)建了近代化茶廠，年銷量高達(dá)萬余擔(dān)，還雇傭了多達(dá)兩千多個(gè)茶工，這已經(jīng)占到了當(dāng)年下關(guān)地區(qū)人口的10%。
永昌祥不僅經(jīng)營產(chǎn)品多，而且市場范圍廣，在四川宜賓（時(shí)稱敘府），康定，甚至是印度和香港都設(shè)有分號(hào)，而且都做得很有起色。當(dāng)時(shí)永昌祥還嘗試打開美國和緬甸的茶葉市場，但美國方以推廣成本太高為由拒絕，而緬甸則完全不接受沱茶。
其他茶商見永昌祥的沱茶精良，紛紛前來投靠，下關(guān)地區(qū)的大小茶莊多達(dá)20多家，1938年，為方便管理，永昌祥還引導(dǎo)沱茶的經(jīng)營者們創(chuàng)辦了“下關(guān)茶業(yè)同業(yè)公會(huì)”，用于協(xié)調(diào)商號(hào)合作、統(tǒng)一茶品價(jià)格，避免價(jià)格競爭。
此時(shí)的下關(guān)，已經(jīng)是當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)近聞名的沱茶之鄉(xiāng)，其中除了永昌祥外，還有家發(fā)展較好，擁有鷹球牌和獅球兩大名牌的，有“喜洲四大家”之稱的復(fù)春和茶莊。
因沱茶而興的號(hào)級(jí)茶莊
1925年，大理喜洲白族商人尹聘三創(chuàng)建了復(fù)春和公司，主營藥材，煙草，土產(chǎn)等，1937年，復(fù)春和在得到當(dāng)?shù)睾郎潭无r(nóng)的支持后，也加入沱茶市場。
復(fù)春和為把控原料品質(zhì)，雇傭了大量人力揀選茶葉，也很重視誠信經(jīng)營，有次茶葉在運(yùn)送途中磕碰受潮，復(fù)春和在買主不知情的情況也及時(shí)召回，旗下的獅球牌緊茶，鷹球牌沱茶和金錢牌沱茶，富貴牌小餅茶，售價(jià)都很高，市場口碑僅次于永昌祥。
永昌祥的發(fā)展壯大，也帶動(dòng)了沱茶市場的興旺，而除了下關(guān)外，景谷地區(qū)也有一家專做沱茶的茶莊，雖沒有勢力背景，但卻是團(tuán)結(jié)一心的典范。
以前的景谷沒有茶葉資源的，19世紀(jì)末，景谷紀(jì)家率先在塘房山培育了近幾十萬株茶樹，并發(fā)動(dòng)當(dāng)?shù)卮迕褚布娂娫苑N茶樹。1912年，景谷地區(qū)的紀(jì)襄廷，與紀(jì)家村民在小景谷街，合伙創(chuàng)辦了恒豐源茶莊（這個(gè)商標(biāo)后來也成為昌泰茶行的一個(gè)子品牌）。
永昌祥的沱茶打開市場后，景谷也開始仿造沱茶，不過與下關(guān)沱茶有一定的差異。規(guī)格上，景谷沱茶每筒四枚，下關(guān)沱茶每筒五枚；用料上，景谷沱茶比下關(guān)沱茶低一個(gè)等級(jí)；生產(chǎn)上，恒豐源以散茶為主，景谷沱茶為輔。
說回永昌祥上，商業(yè)上取得巨大成功的嚴(yán)子珍，在晚年時(shí)將茶號(hào)交由后輩，自己則投身于家鄉(xiāng)的公益及慈善事業(yè)，在下關(guān)創(chuàng)辦電站，修橋浚河，興建工廠，建設(shè)各級(jí)學(xué)校，投資圖書館和醫(yī)院，極大了改善了家鄉(xiāng)人民的生活質(zhì)量。
抗戰(zhàn)時(shí)期，他也帶頭捐巨款給抗戰(zhàn)前線，并組織訓(xùn)練民兵，防范土匪，安葬無名氏，在他的意志下，永昌祥也投資過民族紗廠、民族錫礦、乃至香港三聯(lián)書店，康藏茶廠等，長子嚴(yán)燮成還曾擔(dān)任昆明商會(huì)主席，是一位道德高尚的大善人。
新中國成立后，嚴(yán)子珍將自己奮斗一生的事業(yè)，都無償交到了國家手里，旗下的眾多產(chǎn)業(yè)都接受了社會(huì)主義改造。其中進(jìn)出口貿(mào)易業(yè)務(wù)由公私合營后的昆明進(jìn)出口公司負(fù)責(zé)，絲廠收歸宜賓商業(yè)局，而技藝精湛的永昌祥茶廠，則與下關(guān)茶廠合并，成就了百年下關(guān)的傳奇。
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